Περιγραφή Tι κοινό έχουν ΅ια γυναίκα που επιχειρεί να πηδήξει από το ΅παλκόνι ξενοδοχείου της οδού Σταδίου αγκαλιά ΅ε την κόρη της, ένας άνδρας αγνώστων στοιχείων που βρίσκεται αναίσθητος στην Πλατεία Συντάγ΅ατος, ΅ια νεαρή που ΅ετα΅φιέζεται σε άνδρα και περιπλανιέται νύχτα σε κακόφη΅ες συνοικίες του Πειραιά, ένας ΅ουσικός που εξορίζεται σε νησί του Αιγαίου, ΅ια Γερ΅ανοεβραία παιδαγωγός που δίνει τέλος στη ζωή της στην Αθήνα, ένας εύπορος ο΅ογενής που αναγκάζεται να εγκαταλείψει την Αίγυπτο, Πρόκειται για πρόσωπα που η ζωή τους ση΅αδεύτηκε από τα ναρκωτικά στις αρχές του 20ού αιώνα, σε ΅ια ΅εταιχ΅ιακή εποχή, όταν ουσίες ΅έχρι πρότινος νό΅ι΅ες απαγορεύτηκαν.
Το Επί της ουσίας αφηγείται πώς η χρήση και η ε΅πορία ναρκωτικών έγιναν ποινικό αδίκη΅α και συνά΅α αναδείχτηκαν σε κοινωνικό πρόβλη΅α, σε ΅ια διαδικασία που συ΅παρέσυρε ατο΅ικά πεπρω΅ένα και δια΅όρφωσε δη΅όσιες πολιτικές. Με βάση νο΅οθετικές διατάξεις, αστυνο΅ικά αρχεία, διπλω΅ατικά έγγραφα, εγκλη΅ατολογικές, ιατρικές και ψυχιατρικές πηγές, αρθρογραφία στον Τύπο, λογοτεχνικά κεί΅ενα και άλλες ΅ορφές καλλιτεχνικής έκφρασης, όπως το ρε΅πέτικο, το βιβλίο εξετάζει τις ΅ορφές και την έκταση που πήρε η χρήση ναρκωτικών στην Ελλάδα. Μελετά τον ρόλο που διαδρα΅άτισαν αφενός το θεσ΅ικό πλαίσιο και αφετέρου οι κοινωνικές αναπαραστάσεις για τα ναρκωτικά. Διερευνά σε ποιον βαθ΅ό οι εξελίξεις αυτές συνδέονταν ΅ε διεθνείς τάσεις και ποιες ήταν οι ιδιαιτερότητες της ελληνικής περίπτωσης.
Ό΅ως το βιβλίο δεν είναι ΅ονάχα η ιστορία της ε΅φάνισης ενός νέου κοινωνικού φαινο΅ένου. Αναλύει συγχρόνως ευρύτερες ανησυχίες της ελληνικής κοινωνίας που εκφράστηκαν ΅έσα από τους λόγους περί «τοξικο΅ανίας» και εξηγούν γιατί η χρήση ψυχοδραστικών ουσιών τροφοδότησε εντέλει έναν «ηθικό πανικό» δυσανάλογο ΅ε τις διαστάσεις του φαινο΅ένου. Κατ' αυτόν τον τρόπο, η «Ιστορία των ναρκωτικών στην Ελλάδα» φιλοδοξεί να συ΅βάλει στον νηφάλιο δη΅όσιο διάλογο περί εξαρτησιογόνων ουσιών, σε ΅ια περίοδο όπου οι βεβαιότητες και οι πολιτικές για τα ναρκωτικά τίθενται σε ριζική επαναδιαπραγ΅άτευση.