Οικογενειακή στρατηγική και εμπορικός ανταγωνισμός

Ο οίκος Γερούση τον 19ο αιώνα

Η μελέτη μιας οικογενειακής επιχείρησης στο χώρο της Μεσογείου αποκαλύπτει σχέσεις, τόπους, αγαθά και πρακτικές που κυριάρχησαν στην εμπορική ζωή της ανατολικής Μεσογείου για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο οίκος Γερούση εντάσσεται σε μια ομάδα μεσαίων εμπόρων που δραστηριοποιήθηκαν από τις αρχές του 19ου αιώνα στο θαλάσσιο διαμετακομιστικό εμπόριο της ανατολικής Μεσογείου. Ο επιθετικός προσδιορισμός "μεσαίοι" αποδίδεται τόσο στο ρόλο τους ως ενδιάμεσων εμπόρων στο εξωτερικό εμπόριο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, όσο και στο μέγεθος των διακινούμενων κεφαλαίων τους. Οι δραστηριότητες που ο οίκος αυτός ανέπτυξε τον κατατάσσουν μεταξύ των εμπόρων που ξεπέρασαν τα όρια του τοπικού εμπορίου και πέρασαν στις διεθνείς συναλλαγές μέσα από την ασφάλεια της οικογενειακής επιχείρησης και των ελληνικών κοινοτήτων της Σμύρνης και της Τεργέστης στην αρχή, και του Λονδίνου αργότερα. Η μελέτη στηρίζεται κυρίως σε αρχειακή μαρτυρία, που παρέχει άμεσο και έμμεσο υλικό για τρεις γενιές των Γερούση, που η εμπορική τους δράση καλύπτει ολόκληρο σχεδόν τον 19ο αιώνα.